Lectura: Mt 4: 18-22. Hay varios Santiagos (o Jacobos) en el Nuevo Testamento: hay un Santiago, el «hermano» del Señor que no figura en los Evangelios, excepto que su nombre está registrado en las referencias despectivas a la familia de Jesús por su gente del pueblo (Mc 6: 3 y paralelos). Sin embargo, San Pablo lo menciona como uno de los que vieron al Cristo resucitado (1Cor 15: 7) y en los Hechos de los Apóstoles aparece como un líder de la Iglesia en Jerusalén (Hechos 15: 12-21). La carta de Santiago también se supone que es de él.
Luego está Santiago el joven (Mc 3: 18, 15:40, Hechos 1:13). El término ho mikros significa que era más joven que el Santiago que conmemoramos hoy o que era más bajo en estatura. Hay otro Santiago en Lucas-Hechos que es el padre del Apóstol Judas (no Iscariote) llamado Tadeo en los otros Evangelios (Lc 6: 16, 14:22 y Hechos 1:13).
Esto nos lleva a nuestro Santiago: el hijo de Zebedeo y hermano de Juan. Los primeros tres evangelios (los sinópticos) mencionan su llamado, junto con el de su hermano, y su respuesta inmediata al dejar la profesión y la familia para seguir a Jesús (Mc 1: 16-20 y paralelos). Él aparece como parte de un «círculo interno» de los discípulos que están presentes en la crianza de la hija de Jairo (Mc 5: 37 y paralelos), en la Transfiguración (Mc 9: 2 y paralelos) y en la agonía en Getsemaní (Mc 14 : 33 y paralelos). ¡A pesar de ese acceso privilegiado a Jesús, él y su hermano se unen a su madre para pedir aún más trato preferencial en el reino venidero! (Mateo 20: 20-28 y paralelos.) Son reprendidos por esto y se les pregunta si pueden soportar el sufrimiento que Jesús va a soportar. Responden que pueden y Jesús les dice que soportarán tal sufrimiento pero que conceder el honor en el reino es prerrogativa del Padre solo.
El intercambio revela una vez más cuán parcial fue la comprensión de los discípulos de la misión de Jesús. Seguramente fueron llevados por el impulso de la obra de Jesús en la enseñanza, la curación y la alimentación, pero no pudieron captar la humildad radical de su auto vaciamiento que lo llevaría a la cruz y que también se exigiría de sus seguidores. Una vez más, nos enfrentamos con seres humanos defectuosos que, sin embargo, están utilizados para promover los propósitos de Dios.
Fue solo a la luz de la resurrección que habrían comenzado a comprender el verdadero significado de la venida de Jesús y lo que se les exigía como aquellos que habían obedecido el llamado de seguirlo. Para Santiago, esto significó una muerte súbita a manos de otro Herodes tiránico, esta vez Herodes Agripa (Hechos 12: 1-17). Había llegado al trono después de denunciar a su tío, Herodes Antipas de la época de Jesús y Juan el Bautista, y gobernaba sobre un territorio más o menos equivalente al de su abuelo, Herodes el Grande. Era más aceptable para el liderazgo judío debido a su descendencia sacerdotal del lado de su abuela y deseaba congraciarse con ellos. Cuando vio que el asesinato de Santiago los complació, procedió a arrestar a Pedro también, sin duda, con el fin de matarlo. Fueron solo las fervientes oraciones de la iglesia que liberó a Pedro de compartir el destino de Santiago.
Es difícil para nosotros saber por qué Pedro se salvó de la muerte y Santiago no. Tenemos plena seguridad de nuestro destino eterno en Cristo, pero, como se advirtió a Santiago y su hermano, esto no los eximió de sufrir en el aquí y ahora. También se advirtió a Pedro que, como consecuencia de su obra de alimentar el rebaño de Jesús, él también tendría que sufrir y morir (Juan 21: 18-19). Nosotros también tenemos que estar preparados para ser discriminados, excluidos, despreciados, encarcelados e incluso perder nuestras vidas a causa del Evangelio.
En cumplimiento de la profecía de Jesús, Santiago se convirtió en el primero de los Apóstoles en ser martirizado, ¡pero ciertamente no fue el último! La historia del testimonio fiel que conduce al martirio continúa hoy en muchas partes del mundo: los creyentes están perdiendo su libertad, su sustento y sus vidas porque, como Santiago, confiesan a Jesucristo como el Salvador del mundo, incluso de aquellos, quienes, tal como Saúl, buscan quitarles sus vidas.