El matrimonio está impulsado por un propósito, es decir, impulsado por el diseño de Dios desde el principio. Después de las majestuosas palabras que nos presentan los orígenes del matrimonio, sigue una declaración de sus "causas" o propósitos.
La unión de marido y mujer en corazón, cuerpo y mente fue ordenada por Dios: para la procreación de los hijos y su crianza en el conocimiento y el amor del Señor; por su gozo mutuo, y por la ayuda y el consuelo que se dieron unos a otros en la prosperidad
y la adversidad; y para mantener la pureza, para que los esposos y las esposas, juntos con toda la casa de Dios, puedan servir como miembros santos y sin mancha del Cuerpo de Cristo; y por la edificación de su reino en la familia, la iglesia y la sociedad, para alabanza de su santo Nombre.
Podemos resumir estos propósitos simplemente:
- Tener y criar hijos - y nietos, podría agregar
- Amar al esposo o la esposa de por vida en las buenas y en las malas
- Canalizar el deseo sexual hacia una sola persona
- Servir a los propósitos más importantes de Dios manteniendo los votos propios
El primer propósito mencionado, en la Biblia y la liturgia, es la procreación de los hijos y su crianza en el conocimiento y el amor del Señor.
En la procreación, Dios invita a un hombre y una mujer a participar en un milagro, el milagro continuo de la creación de Dios. Cuando dos cuerpos se unen, es por un momento de placer y luego se separan; cuando se concibe un niño, surge un nuevo cuerpo y alma, con ADN igualmente de cada padre, y este niño algún día pasará esa herencia genética a otra generación. El embrión codifica esta sorpresa: el niño es hombre o mujer (con el cromosoma XY o XX). De ahí la exclamación al nacer: ¡Es un niño!; o ¡Es una niña!
La unión sexual de marido y mujer implica necesariamente la posibilidad de concepción y nacimiento de hijos. Si bien la iglesia anglicana no enseña que todos los actos sexuales deben estar igualmente "abiertos a la reproducción", que es la enseñanza católica romana, sí dice que
el sexo conyugal es inherentemente procreador y que el aborto es inmoral y la anticoncepción es aceptable solo en la planificación familiar y no en prevención familiar. Más adelante en el servicio matrimonial, la congregación ora: "Concédeles, si es tu voluntad, el don y la herencia de hijos, y la gracia de educarlos para que te conozcan, te amen y te sirvan. Los hijos son un don espiritual y generacional para el esposo y la esposa, para ser recibidos con gozo y alegría. También son una carga y un riesgo, que exigen el sacrificio de tiempo, esfuerzo y aún la muerte prematura. Es un triste signo de nuestra decadencia occidental cuando las parejas concluyen que la carga y el riesgo superan la alegría y terminan un embarazo en el útero.
Si bien tener hijos es el mandato general de Dios, la Biblia afirma que existe un misterio divino en la concepción, de modo que algunas parejas experimentan dificultades o incapacidad para concebir y otras experimentan sorpresas de alegría. También puede haber casos raros en los
que, por razones de edad, afección médica o vocación especial, una pareja opte por no tener hijos o por adoptar.
El propósito procreador está a medias si no incluye la educación de niños y jóvenes. La Biblia aclara la necesidad de “educar al niño en el camino que debe seguir” (Proverbios 22: 9). Los padres y padrinos, y de hecho toda la congregación, prometen en el bautismo que el niño se críe en la fe y la vida cristianas. Por lo tanto, la formación y educación cristianas es una responsabilidad esencial de la familia y la iglesia y es especialmente relevante en una sociedad donde el escepticismo y las visiones anticristianas abiertas se encuentran en las escuelas y los medios de comunicación. Por esta razón, muchos cristianos en Occidente están considerando alternativas de educación privada o en el hogar o programas de catequesis complementarios.
Si bien los hijos piadosos son una bendición, lo mismo es cierto para los padres piadosos. Por eso San Pablo instruye a los niños: “Honra a tu padre y a tu madre (este es el primer mandamiento con promesa), para que te vaya bien y tengas una larga vida en la tierra” (Efesios 6: 2).
(Salmo 128)