Quando eu era garoto, meu pai (que era pastor) nos levou a maioria dos verões contrabandeando a Bíblia por trás da Cortina de Ferro. Quando visitamos essas igrejas perseguidas, fiquei impressionado com a vibração de sua fé, apesar (ou talvez por causa?) de seu sofrimento. Um homem em particular, um amigo meu chamado Simo, estava muitas vezes preso por sua fé e, mesmo na prisão, não podia deixar de pregar para seus companheiros de prisão. Eles ficaram tão impressionados com o exemplo dele (“por que você está na prisão?”) que, quando as exasperadas autoridades prisioneiras o colocaram na solitária para calá-lo, exigiram que ele fosse libertado para poder continuar conversando com eles.
Até agora nesta série, analisamos o sofrimento geral, mas às vezes os cristãos sofrem por serem cristãos. À medida que o evangelho se espalhou no Império Romano, a perseguição começou a crescer e podemos ver isso na Primeira carta de Pedro. Os cristãos estão começando a enfrentar a perseguição e isso está se transformando em violência e, em breve, até a morte. Pedro diz a seus leitores (4:12) para não se surpreenderem com o sofrimento. De fato, se eles são insultados (v14), você é abençoado "porque o espírito de glória e de Deus repousa sobre você". Foi o que aconteceu com meu amigo Simo - a glória de Deus repousou sobre ele. Meu reitor em minha igreja em Sevenoaks, Angus MacLeay, escreveu nesses versículos: "Em vez de sofrer nublando a experiência atual de Deus do crente, é um sinal da presença gloriosa de Deus com eles".
Devemos estar dispostos a sofrer por Cristo "porque Cristo sofreu por você, deixando um exemplo que você deve seguir seus passos" (2:21). Hoje, em muitas partes do mundo, os cristãos sofrem diariamente até a morte. E mesmo na Inglaterra, onde o cristianismo teve (excepcionalmente) uma posição privilegiada, isso está mudando; não é claro (ainda) a prisão, mas certamente perseguição e discriminação. Existem muitas centenas de Igrejas anglicanas fiéis que ensinam a Bíblia na Inglaterra, como a minha, São Nicolau Sevenoaks. Eles estão dentro e fora da Igreja da Inglaterra (um novo movimento fora da Igreja da Inglaterra, autorizado pelos primazes do Gafcon, chamado Missão Anglicana na Inglaterra - AMiE - está crescendo rapidamente). Tais igrejas, e especialmente seu clero, freqüentemente enfrentam forte oposição por sua posição corajosa no ensino cristão ortodoxo em geral e na sexualidade humana em particular. Por favor, ore por eles, para que continuem firmes e fiéis à crença ortodoxa.
Para aqueles que nos perseguem, devemos responder ao mal com o bem. Pedro nos diz que devemos nos comprometer com Deus e "continuar a fazer o bem". Muitas vezes, o exemplo da paciência dos cristãos leva os perseguidores a Cristo. Pense no apóstolo Paulo ou pense em muitos líderes do Khmer Vermelho que espancam até a morte os cristãos nos campos de extermínio do Camboja e encontram perdão no próprio Cristo muitos anos depois. Também vemos que o sofrimento pela causa de Cristo é breve. Quão curta é essa vida e quão transitória são todas as nossas dificuldades. Pois, como Pedro diz, “o Deus de toda graça ... depois de sofrer por um tempo, ele mesmo o restaurará e fará com que você se mantenha firmes e fiés” (5:10). Que assim seja para nós.