Leitura: Evangelho de Mateus 25: 31-46. A leitura de hoje segue as parábolas sobre o atraso na vinda do Rei e do Reino e também a repentina chegada. A palavra de abertura que é frequentemente traduzida como "quando" pode ser traduzida igualmente "a qualquer momento". Sempre que o Filho do homem vier, ele se sentará no julgamento divino de toda a espécie humana. O bispo Tom Wright apontou como, no pensamento judaico contemporâneo da época de Jesus, e de acordo com Ezequiel, capítulo 1 e Daniel 7, a figura messiânica do Filho do Homem foi pensada para compartilhar os tronos divinos com Deus. Essa é a imagem usada aqui, como Jesus afirma no Evangelho de João, todo julgamento foi dado nas mãos do Filho (5:22).
No julgamento final, então, aqueles que são bem-vindos e recompensados com bênção eterna são aqueles que providenciaram hospitalidade e cuidaram do nascente movimento de Jesus, por mais humilde e insignificante que possa parecer. Por outro lado, aqueles que oprimiram e privaram os seguidores de Jesus se separaram do novo tipo de vida que vem de Jesus e se condenaram à duradoura futilidade e infelicidade. Pode haver pouca dúvida de que esse seja o significado principal da passagem.
As Escrituras, no entanto, falam em amar nossos inimigos e fazer o bem até àqueles que nos odeiam (Lc 6:27). O Apóstolo Paulo diz a seus leitores que estejam preparados para fazer o bem a todos (Gl 6:10) e ajudar até o inimigo necessitado (Rm 12:20). Tiago ensina que a verdadeira religião inclui cuidar de viúvas e órfãos. É legítimo, portanto, estender o que é dito sobre cuidar até dos menores discípulos de Jesus a todos aqueles com quem entramos em contato, especialmente os menos privilegiados, oprimidos e marginalizados.
Foi o que o bispo Bartolome Las Casas fez. Durante todo o seu ministério, incluindo o período em que era bispo de Chiapas, no México, ele tinha um desejo ardente de impedir a subjugação e a exploração do povo indígena pelos conquistadores espanhóis. Nas Américas e na Europa, ele argumentou apaixonadamente pela liberdade de viver como quisessem, de não ser obrigado a fornecer trabalho forçado e, acima de tudo, de não ser coagido a adotar a fé católica. Ele defendeu a liberdade deles com base no ensino bíblico de que todos os seres humanos são feitos à imagem de Deus e são livres por natureza. Ele e seus colegas da Universidade de Salamanca, na Espanha, com influência dominicana, lançaram as bases para o que seria o discurso dos direitos humanos. Eles influenciaram figuras moderadas do Iluminismo como John Locke e seu pensamento se reflete em declarações modernas de direitos humanos, como a Declaração Universal dos Direitos Humanos.
Por tudo isso, Las Casas ainda era um homem de seu tempo. Embora ele tenha defendido a liberdade de religião para os 'índios' na América do Sul e outros povos não-cristãos, nem ele nem seus colegas dominicanos fizeram isso por 'hereges' ou 'apóstatas' que, segundo eles, deveriam cumprir com as promessas que tinham feito no seu batismo. Embora os protestantes não conformistas tivessem liderado o caminho, um reconhecimento pleno da liberdade religiosa não ocorreria para a Igreja Católica Romana até o Concílio Vaticano II e sua Declaração Dignitatis Humanae, na qual, segundo se dizia, a Igreja Católica voltava a mais antiga forma da tradição: o ensino do próprio Jesus! Vamos orar para que todas as igrejas, em todos os aspectos de suas vidas, procurem fazer isso.
Outra área de crítica é que, para salvar os índios da escravidão, Las Casas pediu que escravos africanos fossem enviados para a América do Sul. Vale dizer, no entanto, que quando ele percebeu os males do tráfico de escravos, ele se arrependeu do que havia feito e denunciou o tráfico de escravos nos termos mais fortes. Mais uma vez, isso nos lembra nossa necessidade de nos arrepender continuamente, receber perdão e fazer restituição (Lc 19: 1-10, 1 João 1: 8-2: 6).
Apesar de todas as suas deficiências, Las Casas continua sendo uma figura importante nas origens do pensamento sobre direitos humanos, mas, mais ainda, ele é significativo porque não ignorou 'os menores' que não eram 'irmãos' na época, mas desejava e trabalhava para que eles se convertessem assim sem a coerção do Estado ou da Espada.