A história do servo amado do centurião é encontrada, de diferentes formas, no Evangelho de São Mateus e São Lucas. Mateus é um evangelho profundamente orientado para os judeus, com a descendência de Jesus, o Messias, traçado de Abraão e através de Davi a José e Maria. Ele também está preocupado em mostrar que Jesus, suas palavras e suas obras são o cumprimento da profecia na Bíblia Hebraica.
E, no entanto, existe o significado universal do Messias judeu desde o início, com a chegada dos Magos do Oriente (o termo é usado ainda para designar sacerdotes zoroastrianos). Se você ouvir sobre o início do ministério de Jesus, verá como teve lugar em toda a Siria em contextos gentios e judiciais (4: 23-25). Seu encontro com a fé da mulher cananéia também mostra que ele encontrou uma resposta ao seu trabalho de maneira e nos lugares mais improváveis, sendo os cananeus os inimigos tradicionais dos judeus.
Assim também, nesta história sobre o centurião romano, destacado por Herodes Antipas, o tetrarca da Galiléia e o assassino de João Batista, encontramos a resposta inesperada da confiança em Jesus (Mt 8: 5-13). É verdade que, no relato de Lucas, somos informados de que ele já era um daqueles `` que temiam a Deus '' reunidos em torno das sinagogas que não tinham coragem de se converter formalmente ao judaísmo, mas haviam sido profundamente influenciados pelo testemunho judaico de gentios (Lucas 7: 1-10).
A leitura regular da Torá, dos Salmos e dos Profetas o teria preparado para essa resposta de fé a Jesus, mas ele ainda era um soldado romano a serviço de um governante tirano cruel e sem princípios. Portanto, foi corajoso que ele viesse a Jesus e, mais ainda, declarasse sua fé em termos tão ousados! Assim, ele se torna o padrão da resposta dos gentios a Jesus, enquanto muitos daqueles que estavam tão bem preparados para reconhecer o Messias foram incapazes de fazê-lo (João 1:11).
Mateus termina, é claro, com a Grande Comissão, que leva ao clímax essa preocupação com a universalidade do Evangelho, com sua promessa e demanda por todas as nações (Mt 28: 19-20).
A família que comemoramos hoje no calendário da Igreja da Inglaterra são os Venns: o avô Henry Venn não era um paroquial comum. Através de seu ministério, toda a cidade de Huddersfield foi galvanizada para o Evangelho. Sua pregação foi muito valorizada por pessoas como o escritor de poetas e hinos William Cowper e o grande vigário evangélico da Santíssima Trindade, Cambridge, Charles Simeon. Ele escreveu um manual popular de disciplina cristã chamado O Dever Completo do Homem e trabalhou assiduamente pela unidade dos cristãos.
Seu filho John Venn foi reitor de Clapham e um membro proeminente da seita de Clapham. Ele esteve envolvido no ativismo social do grupo referente à abolição do tráfico de escravos, à melhoria das condições de trabalho para homens, mulheres e crianças na própria Grã-Bretanha, à provisão de educação para os pobres e em campanhas para reformar e combater uma cultura de embriaguez e imoralidade. Seu maior trabalho, porém, foi na fundação da Sociedade Missionária da Igreja, a primeira no mundo anglicano a estar conscientemente comprometida com a missão dos não evangelizados.
O filho de John, também chamado Henry, tornou-se secretário do CMS em 1841 e permaneceu lá até o ano de sua morte em 1873. Foi um momento de grande crescimento no trabalho da sociedade e muito do que conhecemos agora como a Comunhão Anglicana estava começando a surgir então.
Juntamente com o congregacionalista, Rufus Anderson, e o colega anglicano, de uma persuasão "mais alta", Roland Allen, Venn desenvolveu o princípio do "três eu". Ou seja, as igrejas emergentes devem ser capacitadas para se autogovernarem, se sustentarem e se propagarem. Ele acreditava que o Monte 28:19, o LOC e os Artigos de Religião forneceram uma garantia para o surgimento de igrejas locais e para sua adaptação de culto, governo e organização de acordo com os melhores nas culturas em que se encontravam. Os missionários expatriados devem trabalhar sozinhos em um local específico e seguir para novos campos para continuar sua tarefa missionária.
As idéias de Venn estavam bem à frente de seus tempos e foram muitos anos antes que eles se concretizassem, mas ele era um dos grandes estadistas missionários de sua época, estabelecendo um alto padrão para os Secretários Gerais do CMS (dos quais eu fui um). É realmente irônico que a idéia de três pessoas tenha sido apropriada pelo Partido Comunista na China para produzir igrejas oficialmente aprovadas que são tudo menos 'autogovernadas' e cujas atividades evangelísticas são severamente restritas.
Agradecemos a Deus por esta família apostólica a quem devemos muito. É apropriado, portanto, que oremos juntos esta oração pela festa de São Pedro e São Paulo, que observamos tão recentemente: