Leitura: Malaquias 2: 4-7. O livro do Profeta Malaquias é sobre nosso relacionamento de aliança com Deus. Ele não quebra sua aliança, mas nós podemos fazê-lo. O resultado de quebrá-lo traz um enfraquecimento de nossos relacionamentos, um desgaste gradual da estrutura da comunidade e uma falta de fidelidade em todos os aspectos de nossas vidas.
Uma característica do nosso relacionamento quebrado com aquele a quem devemos nossa própria existência é a negligência da adoração espontânea, alegre e sacrificial. Nesta passagem, os sacerdotes são apontados como responsáveis pela adoração pura, espantosa e amorosa de Deus. Como no próprio Malaquias, o pastor deve ser profético no ministério ao povo. O sacerdote deve garantir que o povo de Deus não esteja apenas refletindo as normas culturais e sociais de seu tempo, mas que seja continuamente desafiado pela Palavra de Deus. O pastor também é um pastor para aqueles que procuram um conselheiro e desejam saber como a Palavra de Deus se aplica na situação específica de suas próprias vidas. O pastor é um pregador que interpreta a Palavra e a vontade de Deus para as pessoas pelas quais ele tem a cura das almas. O pastor é um orador que intercede pelo povo: pelos necessitados, pelos doentes, pelos confinados em suas casas, pelos moribundos e pelos enlutados e também ora com o povo pelo mundo, pelos vizinhos e pelos inimigos, para aqueles distantes e próximos.
Como nos dias de Malaquias, também nos nossos: precisamos de modelos para nosso clero e povo. John Keble, a quem estamos comemorando hoje, é um deles. Nascido em um presbitério, ele era jovem desde a juventude pastoral, até desistindo de uma bolsa de estudos em Oxford muito desejada para ajudar seu pai em seu trabalho pastoral. Ele era um poeta tão bom que, após a publicação do Ano Cristão, foi eleito professor de poesia em Oxford. Ele ficou cada vez mais preocupado, no entanto, que a Igreja da Inglaterra não era suficientemente independente do Estado. Como é sabido, em 1833 ele pregou um sermão universitário sobre apostasia nacional, condenando a supressão proposta de dez bispados irlandeses pelo Estado. A questão não era se deveriam ser suprimidos, mas qual era a autoridade apropriada para fazê-lo, a Igreja ou o Estado?
Supõe-se que o sermão tenha iniciado o Movimento de Oxford, que procurou retornar o anglicanismo à sua afirmação original de que suas doutrinas e práticas nada mais eram do que as da Igreja primitiva. O objetivo era, por um lado, contra a crescente possibilidade de que muitos, à luz dos acontecimentos, possam considerar difícil resistir à reivindicação de Roma de catolicidade e, por outro, ao crescente liberalismo e frouxidão da Igreja contemporânea. Keble e seus colegas enfatizaram a natureza espiritual da Igreja, sua base no ensino e ministério apostólico e sua continuidade com a Igreja dos Concílios e Credos.
Keble contribuiu maciçamente para o crescente estudo dos pastores da Igreja primitiva, além de continuar com sua poesia. O fato de vários de seus hinos sobreviverem em nossos livros de hinos é um testemunho do valor permanente de sua poesia. Durante todo esse período turbulento, Keble continuou como pároco. Ele era conhecido por sua dedicação ao culto reverente e aos conselhos e conselhos pastorais. Ele nunca buscou preferência e permaneceu satisfeito em suas tarefas pastorais. Seus lábios certamente guardavam conhecimento e sua boca era usada para ensinar a fé. Ele tinha uma visão exaltada de seu chamado como ministro da Palavra de Deus, mas também a humildade de nunca reivindicar o que muitos pensam que lhe eram devidos, dadas as suas habilidades como professor, poeta, pastor e profeta. Graças a Deus por seu servo!