Mateus 10: 16-23. Uma e outra vez, Jesus enfatiza o custo de seguí-lo. Ele sabia que seu chamado era sofrer e morrer em nome do povo, para que o pecado deles não fosse mantido contra eles. Aqueles que levam essa mensagem de salvação ao mundo não podem esperar tratamento diferente daquele que foi entregue ao Mestre. Jesus está aqui falando com aqueles que ele está enviando e avisando-os da oposição que eles devem esperar enfrentar. Isso é definido graficamente: quadras de canguru, batidas sumárias e linchamentos. Mas mesmo estes fornecerão a ocasião para testemunhar o poder salvador de Jesus. Isso aconteceu ao longo da história. Os historiadores acreditam que uma das razões pelas quais o Império Romano não resistiu à propagação da fé cristã foi porque aqueles que foram ver os cristãos sendo jogados nas feras não puderam deixar de ficar impressionados com a coragem e a segurança dos mártires.
Quando criança, Santo Atanásio (296-373dC) viu os mártires em uma das últimas grandes perseguições no Império Romano, a de Diocleciano, alegremente, quase ansiosamente, indo para a morte, homens, mulheres e crianças, porque sabia que em sua ressurreição, Jesus venceu a morte. Esse tipo de coisa é infecciosa! Não é de admirar que Atanásio pudesse ter a coragem de ser “contra mundum” (contra o mundo inteiro) quando chegou a hora de ele sofrer perseguição e exílio.
Em nossos dias, o testemunho do cego evangelista iraniano Mehdi Dibaj perante a corte islâmica que o condenaria à morte comoveu tanto o colunista Bernard Levin que ele dedicou um artigo inteiro à qualidade do que Dibaj havia dito ao orar pelo juiz e em perdoando seus perseguidores. É verdade, como Jesus prometeu, que o Espírito Santo nos dá as palavras na hora certa.
O calendário da Igreja da Inglaterra lembra aqueles que foram martirizados de ambos os lados da divisão da Reforma. De ambos os lados, a lista é longa: aqueles que sofreram do lado protestante o fizeram devido à sua crença na suficiência, clareza e autoridade da Bíblia e o que eles acreditavam que a Bíblia ensinava sobre a Igreja, os sacramentos e a vida cristã. No lado católico, os que sofreram frequentemente o fizeram porque desejavam se apegar à catolicidade, antiguidade e autoridade da Igreja. Nos nossos dias, é possível ver que algumas dessas posições eram pelo menos complementares e que abordagens mais irônicas poderiam tê-las demonstrado.
John Fisher, bispo de Rochester, comemorado hoje, brigou com Tyndale sobre a tradução da Bíblia por este último, mas Fisher era um amigo de Erasmus que havia iniciado o processo de tradução da Bíblia e era um fervoroso defensor de que as pessoas que pudessem ler as Escrituras na sua própria língua. Fisher também queria ver as Escrituras no vernáculo, mas em traduções aprovadas pela autoridade da Igreja. Daí a hostilidade com a tradução de Tyndale.
Juntamente com Thomas More, também comemorado hoje, Erasmus foi um crítico feroz das superstições medievais contra as quais os reformadores também eram contra. Às vezes é difícil dizer a diferença entre as críticas de Erasmus e More aos cultos marianos, por exemplo, e a de alguns dos mais ferrenhos reformadores. Costumava-se dizer que Erasmus pôs o ovo que Lutero chocou.
Hoje, o paciente trabalho ecumênico levou todos os lados a reafirmar as Escrituras como a mais alta autoridade em matéria de fé. A doutrina da justificação pela fé, chamada por Hooker a grande questão entre Roma e os anglicanos, agora é confessada na Igreja Católica Romana, por causa de seu diálogo com os luteranos, como uma doutrina fundamental que orienta a Igreja para Cristo. Às vezes, isso é uma surpresa para os anglicanos liberais, que podem não ter pensado muito nisso!
Há muito mais a ser feito sobre a suficiência da morte de Cristo, o testemunho e a obra dos profetas, apóstolos e santos, como a autoridade de ensino da Igreja deve ser exercida e a natureza e eficácia dos sacramentos. No entanto, não devemos perder de vista o progresso genuíno que foi feito nos últimos sessenta anos ou mais e agradecer que a questão central na Reforma de que nossa salvação é unicamente por iniciativa divina e não por nossos próprios esforços seja tão amplamente reconhecido hoje.