Mateo 10: 16-23. Una y otra vez, Jesús subraya el costo de seguirlo. Sabía que su propio llamado era sufrir y morir en nombre de la gente para que su pecado no fuera retenido contra ellos. Aquellos que llevan este mensaje de salvación al mundo no pueden esperar un trato diferente al que se le da al Maestro. Jesús está hablando con los que está enviando y advirtiéndoles de la oposición que deben esperar enfrentar. Esto se establece gráficamente: tribunales corruptos, palizas y linchamientos sumarios. Pero incluso esto proporcionará la ocasión para dar testimonio del poder salvador de Jesús. Esto ha sucedido a lo largo de la historia. Los historiadores creen que una de las razones por las cuales el Imperio Romano no pudo resistir la propagación de la fe cristiana fue porque aquellos que fueron a ver a los cristianos arrojados a las bestias salvajes no podían dejar de impresionarse por el coraje y la seguridad de los mártires.
Cuando era niño, San Atanasio (296-373 d. C.) había visto a los mártires en una de las últimas grandes persecuciones en el Imperio Romano, la de Diocleciano, con mucho gusto, casi con entusiasmo, yendo a la muerte, hombres, mujeres y niños, porque sabían que en su resurrección Jesús había conquistado la muerte. ¡Este tipo de cosas es contagiosa! No es de extrañar que Atanasio pudiera tener el coraje de ser contra mundum (contra el mundo entero) cuando llegara el momento de soportar la persecución y el exilio.
En nuestros días, el fiel testimonio del evangelista iraní Mehdi Dibaj ante la corte islámica que lo iba a sentenciar a muerte conmovió al columnista Bernard Levin que dedicó un artículo completo a la calidad de lo que Dibaj había dicho al orar por el juez y perdonar a sus perseguidores. Es cierto, como lo prometió Jesús, que el Espíritu Santo nos da las palabras en el momento justo.
El Calendario de la Iglesia de Inglaterra recuerda a aquellos que fueron martirizados en ambos lados de la división de la Reforma. En cada lado, la lista es larga: aquellos que sufrieron en el lado protestante lo hicieron debido a su creencia en la suficiencia, claridad y autoridad de la Biblia y lo que creían que la Biblia enseñaba sobre la Iglesia, los sacramentos y la vida cristiana. Del lado católico, los que sufrieron a menudo lo hicieron porque deseaban aferrarse a la catolicidad, la antigüedad y la autoridad de la Iglesia.
En nuestros tiempos, es posible ver que algunas de estas posiciones al menos eran complementarias y que enfoques más irénicos podrían haberlas demostrado. John Fisher, obispo de Rochester, conmemorado hoy, se peleó con Tyndale por la traducción de la Biblia por parte de este último, pero Fisher fue un amigo de toda la vida de Erasmo que había comenzado el proceso de traducción de la Biblia y que era un ferviente defensor de que las personas pudieran leer las Escrituras en su propio idioma. Fisher también quería ver las Escrituras en lengua vernácula pero en traducciones aprobadas por la autoridad de la Iglesia. De ahí su hostilidad a la traducción de Tyndale. Junto con Tomás Moro, también conmemorado hoy, Erasmo fue un feroz crítico de las supersticiones medievales a las que los reformadores también estaban en contra. A veces es difícil distinguir entre la crítica de Erasmo y Moro a los cultos marianos, por ejemplo, y la de algunos de los reformadores más feroces. A menudo se decía que Erasmo puso el huevo que Lutero incubó.
Hoy, el paciente trabajo ecuménico ha llevado a todas las partes a reafirmar las Escrituras como la máxima autoridad en materia de fe. La doctrina de la justificación por la fe, llamada por Hooker como el gran tema entre Roma y los anglicanos, ahora se confiesa en la Iglesia Católica Romana, debido a su diálogo con los luteranos, como una doctrina fundamental que orienta a la Iglesia a Cristo. ¡Esto a veces es una sorpresa para los anglicanos liberales que pueden no haber pensado mucho en ello!
Hay mucho más por hacer en cuanto a la suficiencia de la muerte de Cristo, el testimonio y la obra de los profetas, apóstoles y santos, cómo debe ejercerse la autoridad docente de la Iglesia y la naturaleza y eficacia de los sacramentos. Sin embargo, no deberíamos perder de vista el progreso genuino que se ha logrado en los últimos sesenta años más o menos y agradecer que la cuestión central en la Reforma, que nuestra salvación es únicamente a través de la iniciativa divina y no a través de nuestros propios esfuerzos, es tan ampliamente reconocido hoy.