Sexta-feira após o dia da Ascensão

Uma das questões mais ferozmente contestadas na história do Anglicanismo é a natureza da visão madura de Cranmer sobre a Sagrada Comunhão. Como o primeiro arcebispo protestante de Canterbury, ele foi o arquiteto dos primeiros dois livros de orações da Igreja da Inglaterra, e essas liturgias, de uma forma ou de outra, moldaram o culto anglicano até o século XX. Embora todos devam concordar que, em última análise, a lembrança da morte de nosso Senhor com pão e vinho é um mistério, a cristandade ocidental se dividiu em vários campos rivais sobre seus entendimentos concorrentes de como isto funciona, e até mesmo de como chamá-lo. É propriamente a missa, a ceia do Senhor, a sagrada comunhão ou a eucaristia (ou seja, ação de graças)? Naturalmente, gerações de estudiosos e religiosos analisaram as palavras dos serviços de Cranmer para ver onde o anglicanismo se encontra em meio a essas divisões.

Cranmer não facilitou essa tarefa. Ele era ao mesmo tempo católico e reformado. Por outro lado, ele estava comprometido com o consenso do ensino apostólico encontrado no Novo Testamento e seu resumo nos credos da igreja primitiva. Ele respeitava profundamente os Pais da Igreja e os estudou intensamente. Em particular, sua teologia foi moldada pelos escritos de Santo Agostinho de Hipona e sua ênfase na graça e na gratidão na vida cristã. Por outro lado, seus estudos das Escrituras e dos Pais o convenceram de que os escolásticos medievais haviam levado a Igreja em uma direção decididamente errada. No final, eles colocaram mais ênfase no raciocínio humano do que no ensino claro das Escrituras para estabelecer o caminho da salvação. Eles também colocaram mais ênfase nos esforços humanos do que na graça de Deus para obtê-la. Portanto, Cranmer também foi ao mesmo tempo um reformador decididamente protestante. Na verdade, Cranmer abraçou a Reforma Protestante não para descartar a fé católica, mas como a única maneira de restaurá-la à sua verdadeira proclamação do Evangelho.

Consequentemente, gerações de anglicanos ficaram se perguntando quanto do ensino de Cranmer sobre a Sagrada Comunhão reflete o que é comumente considerado católico, por exemplo, a presença corporal de Cristo no que as pessoas recebem, e quanto reflete uma ênfase protestante? E qual ênfase protestante? Os luteranos, que também se apegaram a uma forma da presença de Cristo nos elementos? Ou os reformados (precursores dos presbiterianos de hoje), que enfatizaram que o corpo de Cristo agora estava apenas no céu? No entanto, para tornar as coisas ainda mais complicadas, os textos litúrgicos de Cranmer declaram que as pessoas recebem o verdadeiro corpo e sangue de Cristo na Sagrada Comunhão, enquanto seus livros sobre o assunto negam claramente que Jesus está fisicamente presente no pão e no vinho que as pessoas consomem. Como as duas coisas podem ser verdadeiras?

A coleta de Cranmer para a Ascensão nos ajuda a responder a essas perguntas. Para Cranmer, o milagre da Sagrada Comunhão não é que o corpo de Cristo desça até nós do Céu, mas que ascendamos, como diz a coleção, em coração e mente, para onde o corpo físico de Cristo está agora presente - a mão direita de Deus. O Espírito Santo nos atrai para a presença real de Cristo no céu, e lá ele realmente nos alimenta com sua verdadeira carne e sangue. Como Cranmer explicou por escrito quando estava sendo julgado sob o comando da Rainha Maria I:

“Devemos considerar, não o que [o pão e o vinho] são em sua própria natureza, mas o que eles importam para nós e significam. . . elevando nossas mentes, devemos olhar para o sangue de Cristo com nossa fé, devemos tocá-lo com nossa mente e recebê-lo com nosso homem interior; e que, sendo como águias nesta vida, devemos voar para o céu em nossos corações, onde o Cordeiro reside à destra de seu Pai... sendo feitos hóspedes de Cristo... sendo não menos seguros e certificados de que somos alimentados espiritualmente para a vida eterna pela carne de Cristo crucificado e por seu sangue derramado, o verdadeiro alimento das nossas mentes...”

Cranmer queria que os cristãos experimentassem a realidade contínua do que nos foi prometido em Efésios 2: 6, que agora estamos assentados em lugares celestiais. É assim que ele inseriu nesta coleção tradicional a palavra importantíssima “continuamente”, para que possamos “habitar continuamente” com Cristo. Meditando constantemente nas promessas de Deus para nós nas Escrituras, podemos estar sempre presentes com Cristo à direita de Deus.

Apenas pare e pense sobre isso. Estar à destra de Deus é estar na própria fonte do poder de Deus pelo qual ele opera neste mundo, um poder que nada neste mundo pode impedir. Visto que agora estamos sentados por Cristo como convidados em seu banquete celestial, estamos sempre acima de todos os poderes e problemas terrenos que procuram roubar nossa alegria. Seja o que for que enfrentemos, Deus já está trabalhando para resolver isso. Tudo o que nos falta, o poder de Deus nos fornecerá. Seja o que for que lutemos, o amor de Deus usará nossos sofrimentos para nos conformar a Cristo para que possamos também experimentar o poder de sua ressurreição em nós. Visto que estamos diariamente na presença do Deus Todo-Poderoso, como ele pode não atender às nossas necessidades imediatas?

E se Cranmer queria que os cristãos experimentassem a presença de Cristo dessa forma todos os dias, ele queria que fosse especialmente verdadeiro quando as promessas de Deus para nós em Jesus são proclamadas no sacramento de seu corpo e sangue. É por isso que ele chamou o serviço de "Sagrada Comunhão", porque o sacramento tem poder místico para aumentar profundamente nossa realização contínua de nossa união com Cristo.