Leitura em Gálatas 6:1-10. Grande parte dos ensinamentos de São Paulo, nos capítulos 5 e 6 da Carta aos Gálatas, deriva de parte do versículo em Gálatas 5: 6 ele fala sobre “fé operando através do amor”. Na Reforma, houve controvérsia feroz sobre essa parte deste versículo. William Tyndale acusou seu velho inimigo, o bispo de Rochester, John Fisher, de tentar fazer com que essas poucas palavras significassem que a fé é provocada pelo amor. Não, diz Tyndale, eles querem dizer que a fé opera através do amor ou é forte e poderosa ao trabalhar através do amor. Esta é, de fato, a tradução adotada pelas traduções modernas da Bíblia. O Papa Bento XVI, em seu livro Paulo de Tarso, não apenas concorda com Lutero que a Carta aos Romanos ensina que somos justificados apenas pela fé, mas depois explica a relação entre fé e amor precisamente nos termos usados por Tyndale!
Na segunda metade do capítulo 5, o apóstolo contrasta as obras da carne com o fruto do Espírito, que é mostrado em amor, alegria, paz, paciência, amabilidade, bondade, fidelidade, mansidão e domínio próprio. No capítulo 6, ele continua explicando como isso funciona na vida da Igreja e do crente: não devemos viver egoisticamente, mas cuidar dos outros a ponto de estarmos dispostos a suportar seus encargos. Devemos estar atentos às oportunidades de contribuir para o bem-estar do povo de Deus, mas também devemos estar preparados para trabalhar pelo bem comum e pelo bem-estar de todos. Em Romanos 12, ele nos diz que isso se estende até aos nossos inimigos e àqueles que nos desejam dano.
Enquanto devemos suportar os encargos dos outros, devemos lembrar que cada um terá que prestar contas a Deus de como eles cumpriram sua responsabilidade pessoal e social. No original, duas palavras diferentes são usadas para indicar como podemos suportar as cargas uns dos outros e, no entanto, sermos responsáveis apenas por nós mesmos quando tivermos que prestar contas.
As implicações da vida no Espírito neste capítulo são uma ênfase na responsabilidade pessoal, na preocupação com o outro e no Bem Comum e na preparação para prestar uma boa conta de nós mesmos no tribunal divino.
Foi por razões como estas que o jovem Bento de Nursia (480-550) retirou-se da permissividade e auto-indulgência de Roma no início do século VI e estabeleceu comunidades de homens afins (seguidos por mulheres) em parceria com sua irmã, Scholastica). Ele lhes forneceu uma regra para morar juntos, Regra de São Bento, e isso se tornou a base da Ordem Beneditina emergente. A regra enfatiza os valores de fidelidade, resistência e obediência. Tanto a regra quanto a ordem contribuíram muito para a reconstrução da civilização ocidental após as depredações das invasões bárbaras e a queda do Império Romano do Ocidente.
Embora o monasticismo tenha se originado no Oriente, nos desertos do Egito, Síria e Mesopotâmia, Bento o adaptou às necessidades da sociedade ocidental e da Igreja Ocidental. Ele pode, portanto, ser justamente chamado de pai do monasticismo ocidental.
Desde a publicação do After Virtue, de Alasdair MacIntyre, alguns têm discutido a "Regra de São Bento" em nossos próprios tempos. Isso significa não continuar apoiando um mundo ocidental que abandonou sua base na visão de mundo judaico-cristã e na ética da Bíblia, mas criar comunidades que incorporam, nutrem e propagam essa visão de mundo e seus valores associados. Pela exibição do fruto do Espírito, pelo cuidado com os doentes, pelos confinados e pelos pobres, pela promoção de uma visão espiritual das artes e da música, eles podem reunir aqueles que estão cansados da barbárie consumista de nossos dias e fornecem a eles uma visão da excelência humana derivada de Jesus de Nazaré e do apóstolo Paulo. Isso poderia se tornar nada menos que uma nova evangelização do Ocidente.
Poderia ser qualquer uma dessas coisa, ainda poderíamos continuar a discutir na praça pública, com base na provisão providencial de Deus, mesmo para uma criação caída, para o que quer que provoque o florescimento humano. Ao mesmo tempo, poderíamos construir comunidades de esperança que se destacarão como luzes na escuridão circundante. Se isso acontecer, a visão beneditina salvará o Ocidente novamente!