William Wilberforce (1759-1833)

A leitura é do Evangelho de Lucas 4: 16-29. Este é o famoso 'Manifesto de Nazaré' ou Sermão Inaugural de Jesus, entregue na Sinagoga de Nazaré. É chamado de manifesto porque, com base na profecia de Isaías 61, ele define o programa para seu ministério público que já havia começado. Com a unção messiânica do Espírito, ele é 'boas novas' para os pobres. Ou seja, a vinda do Evangelho realmente muda a condição espiritual e social dos pobres. Esta é uma mensagem constante na Bíblia: a Palavra de Deus traz justiça aos pobres.

Impede que os poderosos tomem seus bens, garante um salário justo para todos e prescreve limites estritos ao uso do poder. A vinda de Jesus perturba a ordem social: ele prioriza a Galiléia sobre Jerusalém em seu ministério público, o povo comum sobre as classes instruídas e ricas. Ele se mistura com os de reputação duvidosa, não para apoiar seu modo de vida, mas para trazer arrependimento, perdão e a possibilidade de um novo começo. Ele certamente encoraja o cancelamento da dívida, mas a liberdade que ele anuncia é uma liberdade interior que não pode ser retirada, mesmo na prisão. Do mesmo modo, enquanto ele curou os cegos e restaurou a visão deles, ele também está aqui, indicando como o Evangelho nos dá novos olhos para ver o mundo de novas maneiras e depois viver de acordo com a visão que isso nos traz.

É um programa de longo alcance e já tem uma dimensão universal. Os seguidores de Jesus são instruídos a continuar seu ministério de transformar as pessoas pela vinda da Palavra de Deus em suas vidas diárias. Onde quer que o Evangelho seja fielmente pregado e vivido, vidas são mudadas, hábitos inúteis deixados de lado, uma preocupação com os menos afortunados do que nós é promovida e a compaixão é promovida. O que deve começar com a pessoa passa a ter uma dimensão social e até política. Não podemos afirmar que fomos convertidos pelo Evangelho e que somos cegos para o que isso exige de nós em termos de justiça, compaixão e liberdade.
 
William Wilberforce poderia ter levado uma vida encantada. Depois de Cambridge, como muitos jovens ricos da época, ele viajou pela Europa como uma maneira de terminar sua educação. Ele já era membro do Parlamento e formou uma estreita amizade com William Pitt, o Jovem, duas vezes primeiro-ministro do Reino Unido. Ele poderia ter continuado no caminho do poder. Em vez disso, ele estava lendo seu Novo Testamento e, após sua conversão, ficou sob a influência de John Newton, autor de Amazing Grace, um ex-capitão de navio negreiro, que ele mesmo teve uma conversão dramática e foi, no devido tempo, ordenado diácono e depois sacerdote na Igreja da Inglaterra.

Newton percebeu que seu jovem protegido era particularmente adequado à vida política e o dissuadiu de procurar a ordenação. Wilberforce tornou-se apaixonadamente comprometido com várias causas. Ele ansiava por ver as massas na Grã-Bretanha alcançando o Evangelho e viver de acordo com o ensino e o exemplo de Cristo. Ele sabia, no entanto, que a extrema pobreza, as condições de trabalho dos pobres e a falta de educação dificultavam isso. Ele se juntou a essa estimativa da situação social por muitos evangélicos de destaque de sua época, alguns se unindo no que veio a ser chamado de seita de Clapham. O trabalho realizado por eles e seus sucessores, não apenas nas etapas práticas que eles adotaram para melhorar a maioria dos pobres, mas através da legislação e da influência da opinião pública, mudou a sociedade para sempre, tanto na Grã-Bretanha quanto em muitas outras partes do mundo.

Wilberforce e seus amigos não estavam preocupados apenas com o destino espiritual de seus compatriotas, mas também com os incrédulos no exterior. Ele foi fundamental no estabelecimento da Sociedade Missionária da Igreja, a primeira iniciativa da Igreja da Inglaterra para promover explicitamente a missão mundial. Ao fazer isso, ele e seus colegas tiveram que superar a resistência não apenas das autoridades imperiais, mas também da hierarquia da própria Igreja!

Ele é, no entanto, mais conhecido por suas campanhas contra o tráfico de escravos e depois a própria escravidão. Nisso, ele foi influenciado por Thomas Clarkson, o abolicionista obstinado que trabalhou com quakers e anglicanos para pressionar o Parlamento por legislação contra a escravidão. Após a abolição do comércio de escravos em 1807, Wilberforce trabalhou com o CMS e a Marinha Real para reassentar escravos que haviam sido libertados, por ação naval, de navios negreiros na recém-fundada colônia de Serra Leoa. Esses escravos libertos eram frequentemente as pontas de lança na penetração adicional do interior da África Ocidental.

É inteiramente compreensível que os males da escravidão e do comércio de escravos sejam destacados e condenados, mas devemos também dedicar um momento para pensar que, pela primeira vez na história universal da escravidão, deveriam ser os cristãos que lideravam sua abolição por um próprio Estado comprometido em derivar sua política da Bíblia. Eles eram frequentemente pessoas que provinham de origens com mais lucro do comércio e, no entanto, contra seu próprio interesse, faziam campanha contra ele. Podemos, é claro, perguntar por que isso aconteceu assim e por que outras tradições não perceberam o mal até que ele foi atraído por sua atenção.

O debate continuará, mas nada deve nos prejudicar de nossa admiração por pessoas como William Wilberforce, que dedicaram a vida inteira ao que deve ter parecido uma causa improvável e fora de moda. Te Deum Laudamus (louvamos a Deus)!

Oração
Deus, nosso libertador, que enviou seu Filho Jesus Cristo para libertar seu povo da escravidão do pecado: conceda que, como seu servo William Wilberforce que trabalhou contra o pecado da escravidão, para que possamos trazer compaixão a todos e trabalhar pela liberdade de todos feitos à sua imagem e semelhança; através do mesmo Jesus Cristo, nosso Senhor, que é sua imagem e representação expressa, e restaura em nós a imagem em que fomos criados. Amém.