Lectura: Lucas 4: 16-29. Esta lectura es el famoso "Manifiesto de Nazaret" o el Sermón Inaugural de Jesús entregado en la Sinagoga de Nazaret. Se llama su manifiesto porque, basándose en la profecía de Isaías 61, expone el programa para su ministerio público que ya había comenzado. Con la unción mesiánica del Espíritu, él es "buenas noticias" para los pobres. Es decir, la venida del Evangelio en realidad cambia la condición espiritual y social de los pobres. Este es un mensaje constante en la Biblia: la Palabra de Dios trae justicia a los pobres.
Impide que los poderosos se apoderen de sus bienes, garantiza un salario justo para todos y prescribe límites estrictos al uso del poder. La venida de Jesús altera el orden social: prioriza a Galilea sobre Jerusalén en su ministerio público, la gente común sobre las clases sabias y ricas. Se mezcla con aquellos de dudosa reputación, de ninguna manera para respaldar su estilo de vida, sino para traer arrepentimiento, perdón y la posibilidad de un nuevo comienzo. Ciertamente alienta la cancelación de la deuda, pero la libertad que anuncia es una libertad interior que no se puede quitar, ni siquiera en prisión. De la misma manera, mientras sanaba a los ciegos y les devolvía la vista, también está aquí indicando cómo el Evangelio nos da nuevos ojos para ver el mundo de nuevas maneras y luego vivir de acuerdo con la visión que esto nos trae.
Es un programa de largo alcance y ya tiene una dimensión universal. A los seguidores de Jesús se les dice que continúen su ministerio de transformar a las personas con la venida de la Palabra de Dios en sus vidas diarias. Dondequiera que se predique y viva fielmente el Evangelio, se cambian las vidas, se dejan de lado los hábitos derrochadores, se fomenta la preocupación por aquellos menos afortunados que nosotros y se promueve la compasión. Lo que debe comenzar con la persona, pasa a tener una dimensión social e incluso política. No podemos afirmar haber sido convertidos por el Evangelio y, sin embargo, estar ciegos a lo que requiere de nosotros en términos de justicia, compasión y libertad.
William Wilberforce podría haber llevado una vida encantada. Después de Cambridge, como muchos jóvenes ricos de la época, recorrió Europa como una forma de perfeccionar su educación. Ya era miembro del Parlamento y había formado una estrecha amistad con William Pitt el menor, dos veces primer ministro del Reino Unido. Podría haber seguido el camino hacia el poder. En cambio, había estado leyendo su Nuevo Testamento y, después de su conversión, quedó bajo la influencia de John Newton, el autor de Sublime Gracia, un ex capitán de un barco de esclavos, quien había tenido una conversión dramática y, a su debido tiempo, fue ordenado diácono y luego presbítero en la Iglesia de Inglaterra.
Newton percibió que su joven protegido era particularmente adecuado para la vida política y lo disuadió de buscar la ordenación. Wilberforce se comprometió apasionadamente con varias causas. Se afligía para ver a las masas en Gran Bretaña alcanzar el Evangelio y vivir de acuerdo con las enseñanzas y el ejemplo de Cristo. Sabía, sin embargo, que la pobreza extrema, las condiciones de trabajo de los pobres y la falta de educación lo dificultaban. Muchos evangélicos prominentes de su época se unieron en esta estimación de la situación social; algunos se unieron en lo que en broma se llamaba la Secta Clapham. El trabajo realizado por ellos y sus sucesores, no solo en los pasos prácticos que tomaron para mejorar la suerte de los pobres, sino a través de la legislación y la influencia de la opinión pública, cambió la sociedad para siempre tanto en Gran Bretaña como en muchas otras partes del mundo.
Wilberforce y sus amigos no solo estaban preocupados por el destino espiritual de sus compatriotas sino también por los no creyentes en el extranjero. Fue instrumental en el establecimiento de la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS Church Missionary Society), la primera iniciativa en la Iglesia de Inglaterra explícitamente para promover la misión mundial. Al hacer esto, él y sus colegas tuvieron que vencer la resistencia no solo de los funcionarios imperiales sino también ¡de la jerarquía de la Iglesia misma!
Sin embargo, es mejor conocido por sus campañas contra la trata de esclavos y luego por la esclavitud misma. En esto, fue influenciado por Thomas Clarkson, el abolicionista resuelto que trabajó con cuáqueros y anglicanos para presionar al parlamento para que promulgara leyes contra la esclavitud. Después de la abolición de la trata de esclavos en 1807, Wilberforce trabajó con CMS y la armada real británica para reasentar a los esclavos que habían sido liberados, por acción naval, de barcos de esclavos en la recién fundada colonia de Sierra Leona. Estos esclavos liberados fueron a menudo las puntas de lanza en la penetración posterior al interior de África occidental.
Es entendible que los males de la esclavitud y de la trata de esclavos se destaquen y condenen, pero también debemos tomarnos un momento para pensar que, por primera vez en la historia universal de la esclavitud, fueran los cristianos quienes lideraron su abolición por un estado mismo comprometido a derivar su política de la Biblia. A menudo eran personas que provenían de entornos con muchísimo para beneficiarse del comercio y, sin embargo, en contra de sus propios intereses, hicieron campaña contra él. Podemos, por supuesto, preguntar por qué sucedió así y por qué otras tradiciones no notaron el mal hasta que se les llamó la atención.
El debate continuará, pero nada debería desvirtuarnos de nuestra admiración por personas como William Wilberforce que dedicaron toda su vida a lo que debió haber parecido una causa improbable y muy poco popular. ¡Te Deum Laudamus (te alabamos Dios)!