Leituras: Mateus 16: 13-20 e Gálatas 1: 11-17. Em São Pedro e São Paulo, a Igreja tem dois de seus pilares mais importantes. Aqui estão os homens possuídos pelo Evangelho que ainda são bastante diferentes entre si em seus contextos, temperamento e educação. Pedro é um pescador não identificado, cujo sotaque o denuncia (Atos 4:13; Mat. 26:73). Paulo é provavelmente o melhor erudito dos escritores do Novo Testamento. Ele havia estudado com o famoso Rabino Gamaliel e conhecia bem o grego (Atos 22: 3, cf. 5:34 e 21:37). Pedro é franco, impetuoso e até agressivo, enquanto Paulo é geralmente deliberado, intelectual e ordenado.
Em termos de antecedentes, ambos são líderes improváveis da Igreja: alguém entendeu mal seu Mestre sobre a questão crucial de seu sofrimento e morte como o caminho da salvação e é repreendido primeiro por sua falta de discernimento espiritual e depois por sua negação de seu líder no momento de sua prisão e julgamento (Marcos 8:33, 14: 66-72, Lucas 22:61, João 20: 15-19). O outro é um oponente amargo e um dos principais perseguidores da nascente comunidade cristã. Ele foi responsável pela prisão e morte de muitos dos seguidores do Caminho de Jesus (Atos 7: 58-8: 3, 9: 1-2, 22: 4, 26:10). Pouco promissor!
Exceto por essas duas pequenas palavras 'mas Deus'. Através do instrumento de seu irmão André (que tem o hábito de levar pessoas a Jesus), Simão, filho de Jonas, é trazido a Jesus, que lhe dá seu novo nome de Kepha (ou a rocha ou Pedro) e o chama para seguí-lo (João 1:42, Mateus 4: 18-20, Marcos 1: 16-18, Lucas 5:10). Quando se trata da grande confissão de Pedro de que Jesus é o Messias, o Filho do Deus Vivo (Mat. 16: 13-19), é lhe dito explicitamente que isso não se deve ao seu valor ou habilidades intrínsecas ou ao que outros seres humanos os seres podem tê-lo ensinado, mas porque Deus o escolheu para tornar essa verdade conhecida pelos outros discípulos. Ele é sempre o primeiro entre os apóstolos, é lhe dito que, depois de se arrepender, ele deve fortalecer os outros (Lc. 22:32) e, em seguida, naquele encontro final às margens do mar da Galiléia, ele deve pastorear o rebanho de Jesus. As fraquezas de Simon estão lá para todos verem e ele precisa se arrepender de seu fracasso, mas ele também é um troféu da graça. Não apenas nos arredores de Cesaréia de Filipe, mas repetidamente, por exemplo, na primeira parte dos Atos dos Apóstolos ou nas letras que levam seu nome, ele é chamado a declarar a fé da Igreja, como Deus revelou para ele. É o estabelecimento da revelação divina que é importante, não a vacilação, a covardia ou a ignorância do homem. O mesmo acontece com todo mestre autêntico da Palavra de Deus. O ensino deles tem autoridade desde que esteja em conformidade com o que Deus revelou em Jesus e não de outra maneira.
Paulo, da mesma forma, apesar de seu terrível registro de fanatismo, está consciente de seu destino nos propósitos de Deus. Existe então aquele chamado dramático no encontro com Jesus no caminho de Damasco. Isso teve um efeito tão duradouro sobre Paulo e a Igreja primitiva que é registrado nada menos que três vezes nos Atos dos Apóstolos e também, por implicação, em Gálatas 1: 11-17. Isso lhe dá a confiança de que sua missão não é de origem humana e também não é o conteúdo do evangelho que ele proclama, que, afirma ele, veio por revelação direta de Jesus Cristo, seja no caminho de Damasco ou em outro lugar.
Ao mesmo tempo, tanto em Gálatas quanto em Atos, ele está preocupado com o fato de que haja unidade na verdade do Evangelho (Atos 15: 1-29, Gal 2: 1-10) e valoriza o acordo com os outros apóstolos em questões contenciosas. Em 1 Cor. 11 e 15, além disso, ele está transmitindo a Tradição (paradosis) que recebeu da Igreja. Na primeira passagem, é a instituição da Eucaristia: FF Bruce, o conhecido estudioso do Novo Testamento, aponta que tanto a gramática quanto o contexto determinam que 'receber do Senhor' aqui não significa revelação direta, mas a passagem Tradição cuja autenticidade é finalmente garantida pelo Senhor através da obra do Espírito Santo na Igreja. Para nós hoje, a autenticidade de qualquer tradição fundamental seria garantida por seu acordo com as Escrituras e com a prática invariável da Igreja universal - tanto a obra do Espírito.
1 Coríntios 15 trata da doutrina crucial da ressurreição de Cristo. Aqui, novamente, Paulo fala sobre receber e entregar aos crentes em Corinto a fé da Igreja e depois enumera as muitas testemunhas da ressurreição das quais ele é único e, segundo ele, o último e o mais indigno.
É justo que essas duas figuras imponentes sejam lembradas e pensadas juntas. Eles eram personalidades fortes, com visões claras próprias, mas não permitiam que eles obscurecessem o Evangelho ou colocassem em risco a unidade dos cristãos em sua verdade. Eles permitiram que seus pontos fortes e fracos fossem usados por Deus para espalhar as boas novas sobre Jesus de Jerusalém a Roma e além.